Septième en 2000, huitième l’année suivante et quatrième en 2002, le colombien Santiago Botero partait, en 2003, parmi les favoris. Pourtant, après de prestigieuses victoires (dont le championnat du monde de contre la montre), durant ces deux dernières saisons, son palmarès est resté désespérément vide et ses prestations sur les grands Tours médiocres. On attendait, cependant, un sursaut de la part de ce coureur au potentiel immense et justement, il l’a réalisé en ce début d’année 2005 en remportant le Tour de Romandie et deux étapes du critérium du Dauphiné Libéré (dont un contre la montre) ainsi que la seconde place du classement général à 10 secondes de Landaluze, bénéficiaire d’une échappée fleuve que le peloton à négliger. Le colombien nous a ainsi offert un des plus beaux come back de la saison et, à la vieille de sa seconde victoire d’étape dans le Dauphiné, il le disait lui-même: il rêvait du maillot jaune. Botero, vainqueur du Tour? Ce n’est pas impossible, c’est un rouleur exceptionnel qui peut suivre en montagne; malheureusement, comme l’expérience l’a montré, le colombien a souvent sa journée de faiblesse, celle où il décroche… le Botero nouveau est un spécimen que l’on connaît mal et qu’il va falloir surveiller de près sur cette grande boucle. Si les Armstrong et les Ullrich prenaient soudainement un coup de vieux, le leader de la Phonak ne leur ferait, à coup sûr, aucun cadeau.