TOM BOONEN QUITTE LE TOUR

  Après l'abandon du maillot vert sur ce Tour de France, intéressons-nous à ce coureur hors norme... un article signé Rip32 pour le blog.

  Tom Boonen fut la belle confirmation de la première semaine de ce Tour de France. En gagnant les deux premières étapes en ligne,  il confirmait qu’il faisait déjà partie, à même pas encore 25 ans, des meilleurs sprinters du monde… Mais Boonen est bien plus qu’un simple sprinter, découvrons ce coureur promis à un avenir doré grâce à la biographie que je vous propose…

  La révélation de Tom Boonen au grand public se passa un certain 15 avril 2002 lors de Paris-Roubaix, où il se classa troisième derrière les deux monuments du cyclisme belge que sont Peter van Petegem et Johan Museeuw. On comprit tout de suite que ce jeune néo-pro de 21 ans était un futur grand du cyclisme (certains voyaient déjà en lui un futur Museeuw !), lui qui ne devait être à la base qu’un simple équipier pour le leader de l’US Postal George Hincapie ! Cependant, son palmarès en tant qu’espoirs laissait déjà entrevoir un grand avenir pour Boonen : 3 fois dans le Top 6 de Paris-Roubaix, 2ème du Omloop het Volk, vainqueur de Paris-Tours et – plus surprenant: une deuxième place à Liège-Bastogne-Liège en 2001 – ne sont que quelques unes de ces plus grandes performances chez les Espoirs.

  La saison suivante, Tom – entre-temps passé de l’US Postal vers la Quick-Step Davitamon – confirme les espoirs placés en lui lors de sa première saison, finissant souvent parmi les meilleurs dans les classiques flamandes. Il termina ainsi 5ème du Omloop het Volk, 3ème de Gand-Wevelgem. Cependant, son Paris-Roubaix était quelque peu en-deçà des espérances, terminant à une très décevante 24ème place. Mais cette saison sera cependant très importante pour le futur de Boonen… Il commença à sprinter dans des sprints massifs durant la Vuelta 2002 et les résultats furent très encourageants : il se glissa à trois reprises dans le Top 5 lors des arrivées à Santander (3ème derrière Zabel et Petacchi), Cuenca (2ème derrière Zabel) et Valdepeñas (5ème derrière Petacchi, Rodriguez, Zabel et Bruun).

  La saison 2004 sera celle de l’explosion de l’immense talent de Tom, après une année d’adaptation au sein de la Quick Step. Lors de la première épreuve de la saison, le Tour du Qatar, Boonen remporte, lors la deuxième étape le premier sprint massif de sa carrière. Oui, la concurrence n’est pas énorme lors de cette épreuve mais ce sera un déclic pour la suite de sa carrière : il comprend qu’il a le potentiel pour devenir un grand sprinter. Encore un point de comparaison avec Museeuw, lui qui était un grand sprinter avant de se spécialiser dans les classiques flamandes… Lors de cette saison, il confirma tous les talents qu’on lui connaissait : grand sprinter, très grand coureur de classiques flamandes. Il remporta 24 succès sur la saison, notamment le Grand Prix de l’E3, Gand-Wevelgem, le Grand Prix de l’Escaut pour les plus connues des classiques, des sprints massifs – notamment deux étapes du Tour de France parmi lesquels celle des Champs-Élysées – mais aussi le prologue du Ster Elektrotoer, démontrant peut être un nouveau talent : le contre-la-montre court, ce résultat sera confirmé quelques semaines plus tard, lorsqu’il termina le prologue du Tour de France à une très belle 28ème place, à 21 secondes du spécialiste qu’est Fabian Cancellara.

  Cette saison 2005 est celle de l’affirmation de Tom parmi les meilleurs coureurs du monde, mais, en plus du talent, il nous prouvera qu’il a de l’audace… Lors du Grand Prix de l’E3, alors qu’il se trouva à l’avant de la course avec des coureurs théoriquement plus faibles que lui au sprint, il n’hésita pas, plutôt que de devoir contrer les attaques de ces coureurs (Klier, van Petegem, Kopp Mattan, Wesemann et Dekker)  à prendre les devants et lancer lui-même l’échappée… Seul le coureur de la T-Mobile Klier parvenait à suivre le rythme mais se faisait logiquement dominer au sprint par Boonen. Mais ce n’est pas tout car il remit le couvert une semaine plus tard, lors du Tour des Flandres cette fois-ci où il n’hésita pas non plus à attaquer à une dizaine de kilomètres de l’arrivée et résistant à des coureurs tels que Zabel, van Petegem ou Klier et finissant avec un quarantaine de secondes d’avance. En remportant Paris-Roubaix – réglant Flecha et Hincapie au sprint sur le Vélodrome de Roubaix – une semaine plus tard, il devenait, à 24 ans, le 11ème coureur à faire le doublé Paris-Roubaix / Tour des Flandres. Il démontra ses talents de sprinter au Tour du Qatar et à Paris-Nice où il remporta sur ces deux courses à chaque fois 2 étapes. Il remporta également le classement général du Tour de Belgique, grâce notamment aux bonifications prises lors de ses deux victoires d’étape, à un merveilleux contre-la-montre durant lequel il ne perdit que 7 secondes sur le spécialiste qu’est Ondrej Sosenka. Il doubla également son nombre de victoires d’étapes au Tour de France, empochant les deux premières étapes en ligne et enfilant le maillot vert, maillot qu’il dut abandonner à Thor Hushovd après son abandon avant la 12ème étape…

  Pour conclure et vu les talents multiples de Boonen, on ne peut pas vraiment le considérer comme un pur sprinteur ou comme un pur coureur de classiques flamandes. On ne peut pas non plus le comparer à d’anciens grands champions tels que Johan Museeuw. Tom Boonen est un coureur à part des autres, plus complets que la majorité des sprinters, meilleurs sprinters que la plupart des coureurs de classiques. Tom, grâce à son palmarès déjà bien rempli, sa gueule d’ange, son charisme et sa décontraction face aux médias devrait devenir, d’ici quelques années et avec les autres grands espoirs mondiaux que sont Valverde et Cunego, un moteur pour le cyclisme. Mais, une chose est sûr, pour le bonheur de ses nombreux fans et le malheur de ses adversaires c’est que le meilleur est seulement à venir, Tom n’ayant même pas encore 25 ans…

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