Deux grands absents : Cunego et Simoni

            En 2003, après une impressionnante victoire sur le Giro, l’italien de la Lampre Gilberto Simoni annonçait dès le prologue ses objectifs pour le Tour : il visait le maillot jaune. Nombreux étaient les septiques, les doublés Giro-Tour sont rares. Seules quelques semaines séparent ces deux épreuves et, en général, les coureurs ont consommé une trop grande partie de leur énergie dans la course italienne pour pouvoir prétendre à une victoire sur le Tour. Quelques exceptions sont à noter cependant, Pantani et Indurain par exemple ont réussi de tels exploits mais il s’agissait déjà de coureurs très expérimentés. Bref, en 2003, Simoni a été, dès les premières étapes de montagne, rejetait dans les profondeurs du classement général. La grande boucle ne lui a jamais réussi, elle est convoitée par les meilleurs mondiaux et il semble difficile de se hasarder sur un Tour vu le niveau de difficulté et les préparations de coureurs tels qu’Armstrong. Pour battre l’américain, il n’y a apparemment qu’une solution, travailler constamment, s’économiser pour être dans une forme optimale trois semaines dans l’année… Entre le Giro et le Tour, il faut choisir… C’est probablement ce que pense Simoni si bien qu’il a préféré renoncer à la grande boucle.

            Quant à son coéquipier, le jeune prodige, Damiano Cunego, remarquable vainqueur du Giro l’an passé, décevant cette année sur cette même course, il ne prendra, lui aussi, pas le départ de cette édition pour cause de maladie (mononucléose).

            Ce seront donc deux grands grimpeurs, plein de panache, qui seront absents… et c’est dommage… heureusement, des coureurs comme Mayo, Vinokourov seront au rendez-vous.