Lance Armstrong

En 1999, l'américain Lance Armstrong revenait de loin... effectivement, après deux années de combat contre un grave cancer, le texan, champion du monde en 1993 et vainqueur de la fameuse étape de 1995 dédié à son coéquipier mort sur les routes du Tour, remportait sa première grande boucle. Toutefois, tous les derniers vainqueurs étant absents (Ullrich pour blessure, Pantani pour dopage), on attendait qu'Armstrong confirme dans l'édition suivante. Ce qu'il fit admirablement, en se comportant par la même occasion en véritable seigneur en offrant la victoire à Pantani sur le Mont Ventoux.

Aucun coureur ne réussisait à le menacer sérieusement, le régne commença. Le grand rival de l'américain est, depuis cette année 2000, Jan Ullrich qui a bien failli s'emparer du maillot jaune dans l'édition du centenaire mais à échouer de peu. Malgré une lassitude de la part du public français, il faut avouer que Lance Armstrong a inscrit à son palmarès de très belles victoires d'étapes, on retiendra par exemple celle de Luz Ardiden dans l'édition de 2003. Cette étape était la dernière épreuve montagneuse qui pouvait avoir une influence sur le classement général et l'américain était au départ de celle-ci talonner de quelques secondes par Ullrich et Vinokourov... son maillot jaune semblait extrêmement mince, il fallait qu'il prouve sa suprématie, ce qu'il fit, après une chute spectaculaire au bas du dernier col, en lachant quelques centaines de mètres plus loin Ullrich et Mayo...

Il gagna l'étape en donnant un coup amical sur l'épaule du malheureux Sylvain Chavanel, échappé depuis des dizaines de kilomètres, qui se faisait rattrapé par la fusée américaine. N'oublions pas aussi ce regard qu'il lança, en 2001, à Jan Ullrich au pied de l'Alpe d'Huez avant de le lacher et d'assomer le Tour...

Lance Armstrong a remporté six Tour de France, il est le détenteur du record de victoires de la plus prestigieuse des courses cyclistes... Il a dépassé Merckx, Hinault, Anquetil et Indurain, a ouvert, avec ses modes de préparation et sa cadence de pédalage, une nouvelle ère dans le monde du vélo.

Ce Tour sera son dernier, il l'a annoncé il y a quelques mois. Jan Ullrich, cinq fois second du Tour, veut gagner un Tour de France en battant un des plus grands champions de l'Histoire du cyclisme... mais l'américain semble être en forme, il a parfaitement maîtrisé au mois de juin son critérium du Dauphiné Libéré. Parviendra t'il à gagner sept Tour de France consécutifs? Et de quelle manière terminera t'il sa carrière?