Tout les fidèles du Tour attendaient cette première étape de haute montagne avec impatience. Au programme, une arrivée en altitude, deux cols de première catégorie dont Couchevel. On se souvient de la victoire monumentale de Richard Virenque devant Jan Ullrich en 1997 sur ces mêmes routes… qui, comme nous l’espérions, ont été à la hauteur de la plus grande course cycliste du monde.

            Dès les premiers kilomètres, une échappée de 7 coureurs initiée par Laurent Brochard a été lancé, la moitié de l’étape étant relativement plate, l’écart s’est rapidement creusé… et au pied de la première difficulté de la journée, les 7 coureurs comptaient plus de 10 minutes d’avance sur le peloton emmené par les coéquipiers de Christophe Moreau, second au général après sa chevauchée alsacienne du week-end. A ce stade-là, l’ancien champion du monde sur route, Laurent Brochard, était virtuel maillot jaune.

            Hormis quelques petites tentatives de Pereiro, Mancebo et Valverde, la première ascension de l’étape s’est passée calmement… Au sommet, le groupe d’échappés, constitués de 4 hommes, ne comptait plus que cinq minutes d’avance. C’est Laurent Brochard qui est passé le premier sous la banderole du sommet engrangeant ainsi 15 points comptant pour le classement du meilleur grimpeur. Quant au peloton des favoris, il comptait environ 55 coureurs. Un seul grand absent : Iban Mayo, le vainqueur de l’étape de l’Alpe d’Huez en 2003, qui s’est fait décrocher au milieu de la première ascension de la journée mais qui a cependant réussit à opérer la jonction dans la descente. Dans cette même descente, le français, Laurent Brochard, a distancé ses coéquipiers et s’est ainsi trouvé seul en tête, puis rattrapé par un petit groupe mené par Jaksche. Signalons la chute du jeune Popovych, coéquipier de Lance Armstrong et prétendant au maillot blanc sur les Champs Elysées. Heureusement, sans conséquence marquante.

            Après la déroute des Discovery Channel dans la première étape de moyenne montagne, l’équipe du sextuple vainqueur du Tour semblait à nouveau être dans une forme digne de son leader dans la première ascension de la journée.

            Dès le pied du dernier col, l’équipe d’Armstrong a éliminé un à un les principaux favoris du Tour: Mayo, Vinokourov, Moreau, Botero, Ullrich puis Basso. A 10 kms de l’arrivée, après avoir rattraper Brochard et Jaksche, seuls quatre coureurs parvenaient à s’accrocher à sa roue : l’incroyable Rasmussen qui après son exploit solitaire réalisait à nouveau une performance monumentale et deux coureurs de l’équipe des Iles Baléares : le jeune Alejandro Valverde et Mancebo, qui avait déjà fait ses preuves sur le Tour quelques années auparavant. Derrière, Vino était à la déroute. Klöden trainait Ullrich et son masque de souffrance contrastant avec la facilité déconcertante de son rival de toujours, et limitait ainsi la casse pour la T-Mobile. Basso, en solo, assurait un tempo honorable tout comme Leiphemer.

            Armstrong semblait très à son aise dans son petit quatuor royal et s’est même permis de faire des étirements en pleine ascension. On s’est demandé pourquoi il ne lachait pas ses adversaires mais après tout, pourquoi se fatiguerait t’il à distancer des coureurs aussi peu dangereux pour le général. Le texan a donc joué la carte fair play en disputant tout de même le sprint pour la victoire finale dans le dernier kilomètre que Valverde, le prodige espagnol, a remporté de justesse. Mancebo et Rasmussen exténués se sont contentés de s’élever sur les sommets du classement général.

            Bon, on a tous compris qu’Armstrong était toujours un cran au-dessus de ses adversaires… ce qui marquera cette étape est surtout l’avènement d’un immense champion: Alejandro Valverde. Lors de sa première participation au Tour, Valverde prouve qu’il est à la hauteur des meilleurs mondiaux et à moins de 25 ans, il peut sérieusement espérer remporter la grande boucle dès qu’Armstrong sera parti à la retraire, c’est-à-dire l’an prochain. Bref, dans le dernier kilomètre, nous avons eu le droit à un mano à mano de deux générations : celle sur le départ d’Armstrong et la nouvelle : Alejandro Valverde.

            Que penser de Jan Ullrich ? Pourra t’il, même sans Lance Armstrong, remporter un autre Tour de France ? Ce n’est pas sûr, la concurrence sera très rude. Il nous avait déjà déçu sur le prologue. Cependant, n’oublions pas qu’Ullrich a toujours dû mal à démarrer et qu'il n’a perdu que 2’14 aujourd’hui, une place sur le podium semble encore à sa portée. Il a avec lui une bonne équipe et devrait, dans l’avant dernière étape du Tour : un contre la montre plat reprendre de nombreuses minutes à des grimpeurs tels que Mancebo ou Rasmussen. Si Klöden a surpris après un début de saison stérile, Vino a extrêmement déçu. Après Liège Bastogne Liège et son Dauphiné Libéré cette année, son Tour en 2003, ses performances sur Paris-Nice en 2004, on pouvait espérer beaucoup de lui, il a malheureusement perdu 5 minutes. Cependant, avec un tel retard, il disposera plus facilement d’un bon de sorti et on peut imaginer qu’il gagne une belle étape avant la fin du Tour. Leiphemer, Botero peuvent toujours rêver du top 5 mais ils ne menaceront vraisemblablement pas Armstrong.

            Le Tour a aujourd’hui honoré Lance Armstrong, qui est probablement le plus grand champion de l’histoire du Tour, et Valverde, un coureur en qui nous pouvons placer beaucoup d’espoir.

            Dommage pour Rasmussen, qui derrière l’enjeu, passe un peu inaperçu. Mais ce qu’il a réalisé aujourd’hui en suivant Lance et en Alsace il y a quelques jours méritent milles louanges. Quant à Mancebo, il a fait preuve d’un courage immense après avoir peiné derrière la fusée Discovery et réussit à finir à quelques mètres de Valverde en compagnie de Rasmussen.

Classement etape:   Temps 1er : 4h 50' 35" /Moyenne :  36.65 /Kilomètres : 192.5

1 038 VALVERDE Alejandro IBA ESP
2 001 ARMSTRONG Lance DSC USA     00' 00"
3 057 RASMUSSEN Mickael RAB DEN    00' 09"
4 031 MANCEBO Francisco IBA ESP      00' 09"
5 021 BASSO Ivan CSC ITA                01' 02"
6 164 LEIPHEIMER Levi GST USA        01' 15"
7 151 MAZZOLENI Eddy LAM ITA        02' 14"
8 044 EVANS Cadel DVL AUS              02' 14"
9 014 KLÖDEN Andréas TMO GER       02' 14"
10 108 KASHECHKIN Andrey C.A KAZ  02' 14"
11 066 LANDIS Floyd PHO USA           02' 14"
12 087 PIEPOLI Leonardo SDV ITA     02' 14"
13 011 ULLRICH Jan TMO GER           02' 14"
14 096 JAKSCHE Jorg LSW GER         02' 19"
15 061 BOTERO Santiago PHO COL    02' 50"
16 101 MOREAU Christophe C.A FRA   02' 58"
17 111 GARZELLI Stefano LIQ ITA      03' 44"
18 079 KIRCHEN Kim FAS LUX            03' 59"
19 007 POPOVYCH Yaroslav DSC UKR  03' 59"
20 086 HORNER Christopher SDV USA 03' 59"


          Classement Géneral:   Temps 1er : 37h 11' 04" /Moyenne :  44.934 /Kilomètres : 1686.0


1 001 ARMSTRONG Lance DSC USA
2 057 RASMUSSEN Mickael RAB DEN      00' 38"
3 021 BASSO Ivan CSC ITA                  02' 40"
4 101 MOREAU Christophe C.A FRA       02' 42"
5 038 VALVERDE Alejandro IBA ESP      03' 16"
6 164 LEIPHEIMER Levi GST USA          03' 58"
7 031 MANCEBO Francisco IBA ESP       04' 00"
8 011 ULLRICH Jan TMO GER               04' 02"
9 014 KLÖDEN Andréas TMO GER         04' 16"
10 066 LANDIS Floyd PHO USA            04' 16"
11 061 BOTERO Santiago PHO COL      05' 20"
12 096 JAKSCHE Jorg LSW GER           05' 33"
13 044 EVANS Cadel DVL AUS             05' 55"
14 007 POPOVYCH Yaroslav DSC UKR   06' 25"
15 108 KASHECHKIN Andrey C.A KAZ   06' 32"
16 019 VINOKOUROV Alexandre TMO KAZ 06' 32"
17 023 JULICH Bobby CSC USA           06' 37"
18 026 SASTRE Carlos CSC ESP           06' 37"
19 111 GARZELLI Stefano LIQ ITA      08' 04"
20 079 KIRCHEN Kim FAS LUX            08' 15"


            Classement par points:
1 131 BOONEN Tom QST BEL            133
2 106 HUSHOVD Thor C.A NOR          128
3 121 O’GRADY Stuart COF AUS         109
4 041 MC EWEN Robbie DVL AUS        96
5 162 FÖRSTER Robert GST GER         75


            Classement grimpeur:
1 057 RASMUSSEN Mickael RAB DEN            110
2 101 MOREAU Christophe C.A FRA               40
3 028 VOIGT Jens CSC GER                         37
4 115 CIONI Dario LIQ ITA                           34
5 038 VALVERDE Alejandro IBA ESP              30


                Classement jeunes:   Temps 1er : 37h 14' 20"
1 038 VALVERDE Alejandro IBA ESP
2 007 POPOVYCH Yaroslav DSC UKR            03' 09"
3 108 KASHECHKIN Andrey C.A KAZ            03' 16"
4 037 KARPETS Vladimir IBA RUS                 05' 47"
5 093 CONTADOR Alberto LSW ESP            07' 07"


                Classement equipe:  Temps 1re : 109h 22' 46"
1 TEAM CSC
2 T-MOBILE TEAM                               03' 27"
3 ILLES BALEARS-CAISSE D EPARGNE    03' 54"
4 PHONAK HEARING SYSTEMS              07' 26"
5 DISCOVERY CHANNEL TEAM              08' 04"